C’est un sujet qui revient souvent pendant les TBB et lors des rendez-vous d’accompagnements parentaux :
- Est-ce qu’on donne une tétine à bébé ou on ne donne pas de tétine ?
- Je vais allaiter et je ne veux pas me transformer en tétine géante.
- Il semblerait qu’il ait un fort besoin de succion. Il veut téter tout le temps d’ailleurs, à la maternité, c’était le « serial téteur ».
« Serial téteur » : voilà une étiquette, posée de manière volontaire ou involontaire, comme j’en parle dans mon article sur les étiquettes et les effets miroirs.
Alors, je vous propose de partir sur une petite base.
La continuité sensorielle transnatale
Après avoir passé le plus clair de son temps à évoluer et grandir dans le ventre de maman, il est tout naturel pour bébé de chercher à retrouver cet environnement si chaleureux, réconfortant, rassurant et bénéfique. Il s’agit donc du besoin pour bébé de retrouver les repères qu’il connaissait quand il était in-utéro. Cela implique d’être porté, d’être au chaud, de pouvoir déglutir quand il le souhaite et en quantité importante. On ajoute à cela le besoin d’entendre les voix parentale,, la proximité de papa et maman, et de se sentir entouré, pas seul.
Un fort besoin de succion ? Ce que l’on peut vérifier
« Il a un fort besoin de succion ». C’est l’évaluation que les professionnels des maternités posent quasi systématiquement, et que vous, les familles, me partagez pour expliquer l’envie frénétique de bébé à vouloir téter. Il est vrai que certains bébés ont une succion qui semble plus forte que celle d’autres bébés quand ils tètent. Mais à mon sens, cela ne veut rien dire en soi, si ce n’est que bébé déploie probablement plus d’énergie qu’il n’en faut pour sucer. Alors, il est pertinent d’explorer les éventuelles tensions dans le corps de bébé, notamment au niveau du cou, des épaules et de la bouche. Il est bien de s’assurer du bon positionnement de la langue et, dans le cas d’un allaitement, du positionnement de la mise au sein.
Sinon, c’est une nouvelle étiquette qui se pose et elle risque de laisser des parents dans une suite compliquée.
Le réflexe de succion : un réflexe du corps
Autre point important : le réflexe de succion fait partie des réflexes archaïques. Je vous le rappelle, ce sont des réflexes incontrôlés, involontaires du corps. Dès que vous mettez quelque chose dans la bouche de bébé, ce qui s’enclenche pour lui, c’est la possibilité de téter, quel que soit l’objet qu’on lui propose.
Si vous lui proposez un biberon, il y a une forte probabilité pour qu’il en boive une partie à chaque fois. Pour le sein, il va avoir la même réaction, et heureusement. Si vous lui proposez votre petit doigt ou une tétine, il va téter, s’accrocher dessus. Ce geste est involontaire : il ne dit pas à lui seul que bébé a un besoin de succion très fort. Il parle d’abord du réflexe du corps. Ce réflexe s’efface entre 4 et 6 mois environ.
Le rôle de la tétine, pendant l’allaitement et après
La tétine intervient quand bébé demande à téter souvent, selon les parents ou les personnes qui s’en occupent. Elle vient combler, pour bébé, ce besoin d’avoir quelque chose dans la bouche et de téter. Sachant que dans le ventre il prenait déjà peut-être ses doigts ou le cordon !
Petite mise en garde sur l’allaitement.
Il vaut mieux éviter d’introduire la tétine trop tôt, par précaution, histoire de ne pas parasiter les tétées et de faire en sorte que l’allaitement se mette bien en place. Pour cela, il faut compter un bon mois.
Quand la tétine empêche bébé de se raconter
Son rôle est souvent dévié et elle retire la possibilité à bébé d’exprimer ses émotions, ses inconforts ou ses besoins. Dès qu’il pleure, avant de chercher quel est son réel besoin et d’y répondre en tant que parent, le réflexe de la plupart d’entre nous est de mettre la tétine dans sa bouche.
Ce que j’observe en séance, c’est que cela veut dire deux choses pour bébé :
- Si tu as un besoin émotionnel, tu prends quelque chose et tu le mets dans ta bouche.
- Si tu as besoin d’exprimer quelque chose, volontairement ou involontairement, je te demande de ne rien dire et de ne rien partager. Alors, je pose ta tétine dans ta bouche.
Quand enlever la tétine ?
Si vous avez vraiment besoin de donner une tétine à bébé, faites-le. Mais qu’elle ait pour seul rôle de répondre à son besoin de succion et non de combler un besoin émotionnel. A partir de 7-8 mois, vous pouvez commencer à l’enlever si ce n’est pas déjà naturellement fait. Le réflexe de succion s’est déjà effacé. L’idéal, à mon sens, est d’arrêter autour de la première année. Côté orthodontie, la Fédération française d’orthodontie recommande d’arrêter la tétine idéalement avant 3 ans, âge auquel toutes les dents de lait sont présentes, c’est-à-dire avant l’entrée en maternelle.
Tétine ou pas tétine : la vraie question ?
Alors, avec tout ça, tétine ou pas tétine. Bien entendu, ce n’est pas de mon ressort de répondre pour vous. Je ne peux que vous donner les éléments pour que votre choix soit le plus éclairé possible. De plus, pour moi, le sujet n’est pas là. Il est plutôt dans l’objectif :
- Dans quel but, je donne la tétine ?
- Comment je m’en sers ?
- Comment j’accompagne bébé dans sa sphère émotionnelle ?
Je vous retrouve en séance pour ouvrir un peu plus le sujet.
Virginie
Vos questions les plus fréquentes.
Faut-il donner une tétine à un bébé allaité ?
Il n’y a pas de réponse unique : le sujet est surtout dans l’objectif et dans la façon de s’en servir. Pour un bébé allaité, on évite de l’introduire trop tôt, le temps que l’allaitement se mette bien en place. L’OMS recommande de retarder son introduction jusqu’à ce que l’allaitement soit bien établi, même si les essais synthétisés par la revue Cochrane n’ont pas montré de différence sur les taux d’allaitement : c’est donc une précaution plutôt qu’une certitude. (Sources : OMS ; revue Cochrane, d’après « Outils pour la pratique n° 402 », Collège des médecins de famille du Canada, 2025.)
Quand donner la tétine à un bébé allaité ?
Une fois l’allaitement bien en place. Il faut compter un bon mois, ce qui correspond au repère le plus souvent cité par les professionnels de santé (3 à 4 semaines). Il se juge surtout à la façon dont se passent les tétées plutôt qu’à une date précise. L’OMS recommande de retarder l’introduction de la tétine jusqu’à ce que l’allaitement soit bien établi. En cas de doute sur la mise en place de l’allaitement, une consultante en allaitement ou une sage-femme peut vous accompagner. (Sources : OMS, d’après « Outils pour la pratique n° 402 » ; repère de 3 à 4 semaines couramment cité par les professionnels.)
Mon bébé veut téter tout le temps : a-t-il un fort besoin de succion ?
« Fort besoin de succion » est une évaluation que les professionnels posent souvent en maternité. À mon sens, elle ne dit rien en soi, sinon que bébé déploie probablement plus d’énergie qu’il n’en faut pour sucer. On explore alors les éventuelles tensions dans son corps (cou, épaules, bouche), le positionnement de la langue et, en cas d’allaitement, la mise au sein. Par ailleurs, le réflexe de succion se déclenche dès que quelque chose touche l’intérieur de sa bouche : sein, biberon, doigt ou tétine. Accepter la tétine ne prouve donc pas, à lui seul, un besoin très fort. (Source sur le réflexe : Pathways.org.)
Jusqu’à quel âge dure le réflexe de succion ?
Entre 4 et 6 mois environ. Selon les sources, on le situe plutôt autour de 4 mois, après quoi la succion devient volontaire. (Sources : Pathways.org ; Healthline.)
À quel âge arrêter la tétine ?
Mon repère : à partir de 7-8 mois, quand le réflexe de succion s’est effacé (entre 4 et 6 mois environ), vous pouvez commencer à l’enlever, avec un arrêt idéal autour de 1 an. Côté orthodontie, la Fédération française d’orthodontie recommande d’arrêter la tétine ou la succion du pouce idéalement avant 3 ans, âge auquel toutes les dents de lait sont présentes, c’est-à-dire avant l’entrée en maternelle. L’idée est que la tétine réponde à un besoin de succion et non à un besoin émotionnel. (Sources : Fédération française d’orthodontie, d’après l’ARS Nouvelle-Aquitaine ; repère issu de ma pratique d’accompagnement.)
Une tétine peut-elle empêcher bébé d’exprimer ses émotions ?
Ce que j’observe en séance : quand la tétine est donnée automatiquement dès les pleurs, avant de chercher ce dont bébé a besoin, cela veut dire deux choses pour lui. D’abord, si j’ai un besoin émotionnel, je mets quelque chose dans ma bouche. Ensuite, ce que j’ai à exprimer, je ne le dis pas et je ne le partage pas. C’est une observation d’accompagnante, pas un résultat de recherche.
La tétine protège-t-elle de la mort inattendue du nourrisson ?
Des études associent la tétine proposée au moment de dormir à une réduction du risque. Une méta-analyse de 2005 (Hauck et coll., revue Pediatrics), fondée sur des études cas-témoins, conclut à une association significative, sans prouver une cause. L’Académie américaine de pédiatrie recommande d’envisager une tétine à la sieste et au coucher, parmi d’autres mesures : coucher bébé sur le dos, sur une surface ferme, dans la chambre des parents sans partager le lit, et éviter l’exposition au tabac. En France, la mesure de prévention la plus citée reste de coucher bébé sur le dos. Ces données concernent la tétine au coucher, pas celle donnée pour calmer des pleurs. En cas de question, parlez-en à votre pédiatre ou à votre sage-femme. (Sources : Hauck et coll., Pediatrics, 2005 ; Académie américaine de pédiatrie, recommandations 2005 et 2011.)